Perfumes são misturas de óleos essenciais, álcool, água e fixadores e são utilizados para proporcionar um aroma agradável a ambientes e principalmente ao corpo humano.

Os óleos essenciais são o resultado da destilação de flores, plantas e ervas, tais como a lavanda (alfazema), rosas, jasmim, sândalo, frutas cítricas, bergamota etc.  Utilizam-se também  compostos químicos aromáticos.

Os fixadores que são utilizados para aglutinar as diversas fragrâncias incluem bálsamos, âmbar cinzento e secreções glandulares de civetas e cervos almiscarados. Estas secreções sem diluir tem um odor desagradável, porém em solução alcoólica atuam como conservantes. Atualmente, estes animais estão protegidos em muitos países, por isso, os fabricantes utilizam almiscares sintéticos.

Famílias olfativas
As principais famílias olfativas são:
Cítricos Florais: quando utilizam matérias-primas extraídas de cascas de frutas tais como lima, limão, laranja, pomelo, tangerina, mandarina, entre outras. Também denominam-se "frutados".

Florais Aldeídos: a matéria prima é extraída das flores naturais ou desenvolvida sinteticamente em laboratórios. As notas tem caráter delicado, sutil e discreto.

Fougère: elaborado a partir de matérias-primas leves e frescas, normalmente extraídas de madeira, por isso são conhecidos como amadeirados, e a elas se juntam a mistura de álcoois, tubérculos e raízes. São muito utilizados em fragrâncias masculinas.

Chipre Florais: fabricados com matérias-primas advindas de musgos, normalmente do carvalho. São os perfumes mais clássicos e sofisticados.

Orientais Florais: suas misturas são constituídas normalmente das tuberosas, baunilha, patchouly, ylang ylang. Inspiram sofisticação, são marcantes, misteriosos e super sensuais.

Couros Secos: fragrâncias extremamente secas, com características dominantes. Suas matérias primas são extraídas do tabaco, de madeiras, couros, musgos etc.

Aldeídos Florais: geralmente são misturas sintéticas, também usadas nos perfumes muito clássicos e sofisticados. Possuem um certo frescor inicial característico e picante.

Aromáticos Secos e Frutados: são misturas de secos e frutados, que criam uma fragrância híbrida. Geralmente usam condimentos como cominho, estragão e mangericão, além de especiarias como o cravo, canela, noz-moscada e até mesmo a pimenta.

Concentração
A classificação de um perfume pode ser feita pela sua concentração (determina também o preço), ou seja, a quantidade de óleos aromáticos diluídos em um solvente (normalmente etanol e água) e são as seguintes:

Parfum (extrato de perfume): a forma mais concentrada, entre 20%-40% de compostos aromáticos.
Eau de parfum: varia de 10-20% de compostos aromáticos.
Eau de toilette (a forma mais comumente encontrada à venda): 5-10% de compostos aromáticos.
Eau de cologne (ou água de colônia): 2-5%, baixa concentração de essências.

Notas
Um perfume é o resultado da combinação de dezenas de essências e os seus odores são divididos em etapas chamadas notas, de acordo com o tempo de duração.
Notas de cabeça – é a primeira impressão do perfume. Demora cerca de três minutos para evaporar.
Notas de coração – é o verdadeiro cheiro do perfume e se mantêm na pele de cinco a oito horas
Notas de fundo – são as notas que dão corpo ao perfume. Podem durar até 24 horas.

São estas notas que explicam o porque de você comprar um perfume na loja e ao usá-lo ter a impressão que o cheiro ficou completamente diferente. Em outras palavras, após a aplicação do perfume, são necessários alguns minutos para se evaporarem as notas de cabeça e sobressaírem as notas de coração ( o verdadeiro cheiro).

Características de pele
Cada pessoa tem suas próprias características determinadas por genes, tipo de pele, estilo de vida, alimentação, etc.  Assim, um perfume que tem um bom resultado em uma pessoa, pode não ter o mesmo efeito em outra devido à reação do perfume com a química de cada um.
De modo geral, de acordo com o tipo de pele pode-se sugerir o seguinte:
Morenas e Negras: Peles mais oleosas onde as fragrâncias duram mais e adaptam-se melhor a essências orientais.
Loiras: Peles claras são mais secas e as fragrâncias evaporam-se mais facilmente e  preferem criações multi-florais de longa duração
Ruivas: Pele clara e delicada, incompatíveis com fragrâncias que contenham muitas notas verdes